치주인대는 치아를 주변의 뼈와 연결해 지지하고 유지하는 역할을 하는데, 발치 후 30분 이상 경과하면 괴사한다. 역으로 생각한다면 발치 후 30분 이내에 치아가 뽑혀 생긴 발치와-치아가 뽑혀 생긴 웅덩이-에 사랑니를 삽입하면 생착이 가능하며 이것이 바로 ‘자가치아이식’의 원리다.성공적으로 자가이식된 사랑니는 임플란트와는 달리 치주인대를 가지고 있기 때문에 임플란트의 단점을 고스란히 장점으로 가진다. 즉 저작압의 쿠션기능을 담당하는 치주인대가 있어 저작 시 임플란트에서 이따금 발생하는 울림 현상이 없기에 자신의 치아와 같은 감각을 느낄 수 있다.
또 치주질환(풍치)이 발생하면 걷잡을 수 없이 염증이 진행되는 임플란트에 비해 자기치아는 생체친화적이기 때문에 진행 속도가 현저히 줄어든다. 시술비 또한 임플란트에 비해 훨씬 저렴하다.
이식하려는 치아인 사랑니에 충치가 있다 하더라도 후에 크라운 치료를 받게 될 것이기 때문에 사랑니의 치주인대만 건전하게 유지되고 있다면 충치는 큰 문제가 아니다. 이렇게 장점이 많은 자가치아이식술은 최근에 신경치료술이나 약제의 발달로 성공률이 90 퍼센트 정도로 높아졌다. 10 퍼센트에 해당되는 실패가 발생해도 임플란트나 전통적인 브릿지 치료 등을 통해 해결할 수 있다.
자기 치아를 이용하는 시술은 이식 후 부작용도 적은 편이나 이렇게 이식한 치아는 외상을 입은 치아와 같아서 간혹 시간이 지남에 따라 이뿌리가 녹는 경우가 발생한다. 이 경우 임플란트나 브릿지 치료를 할 수 있는데 어차피 발치해야 했던 두 개의 치아를 대체하는 것이기 때문에 환자 입장에서 손해는 아니다.
최근 자가치아이식의 성공률이 높아지자 사랑니 뿐 아니라 치아 교정 시 발치하는 작은 어금니인 소구치들을 결손 된 다른 부위에 옮겨심기도 한다.
류성용 대표원장 (동작구 뉴연세치과)